Proponowana przez Lema nowatorska koncepcja odbioru dzieła literackiego wyprzedza o dobre kilkanaście lat trendy interpretacyjne w postaci modnego obecnie pragmatyzmu Stanleya Fisha. Zgodnie z nią utwór literacki jest tylko projektem, zbiorem znaków kryjącym w sobie gamę możliwych odczytań i tak naprawdę zawdzięcza swoje istnienie aktywności odbiorców, która dopiero porządkuje go i powołuje do życia. Teoria dzieła literackiego stanowi jednak dla Lema jedynie punkt wyjścia do rutynowych poszukiwań uniwersalnej teorii wszystkiego. Jak pisał Henryk Markiewicz: "Filozofia przypadku" porusza wszelkie tematy – "od kosmologii poprzez powstanie życia na Ziemi i lingwogenezę aż do faszyzmu i stripteasu".
Przedmowa
Wstęp do II wydania
Komentarz do III wydania
I. Wstęp
II. Sformułowanie programu
III. Przedpole
Fenomenologiczna teoria dzieła
Problemy językowe, literackie i estetyczne
IV. Kreacja dzieła
V. Semantyka i pragmatyka
Znak i symbol
Język: introspekcja i substrat neuralny
Reprezentacja jako antynomia: obecna nieobecność
Matryce kulturowe semantyki
VI. Informacjonistyka i logika
Dzieło: informacja strukturalna i selektywna
Dzieło: ujęcie logiczne i empiryczne
VII. Cybernetyka stosowana
Wstęp
Ograniczenie metody
Sterowanie i gra
Mechanizmy odbioru
Szum w literaturze
Klasyfikacje kodów
Modelowanie w nauce i w literaturze
VIII. Los społeczny, czyli znaczenie dzieła
Wstęp
Sprawdziany społeczne znaczeń
Filtr, czyli znawcy literatury
Stochastyczny los dzieła
Arcydzieło zdemaskowane
Kariera falsyfikatu
IX. Nowoczesność, czyli przypadek
Wstęp
Rekapitulacja i krok naprzód
Nowa powieść i nowa fizyka
Nowa powieść i matematyka
X. Modele dzieła
Modele biologiczne dzieła
Granice modelu biologicznego. Model fikcji literackiej
Obiekty informacyjne i obiekty fizyczne
Stochastyczny model dzieła
Podsumowanie
XI. Granice wzrostu kultury
Sacrum i profanum
Kłopoty z definicją kultury
Skąd się wzięła kultura?
Losowość w kulturze
Patologia kultury
XII. Literatura i poznanie
Wstęp
Teoria i praktyka literatury
Czas przeszły dokonany
Imię róży
Mała medytacja pod mottem Habent sua fata libelli
Małej medytacji część druga
Jak stworzyć czytelników?
Czas przyszły lub inny
Wstęp
Wizja lokalna
Bilans
XIII. Wycieczka w genologię
Todorova typologia fantastyki
Literatura jako antynomia
Strukturalizm i aksjologia
XIV. Wprowadzenie w metakrytykę
Bezwiedność literatury
Dwa zbiory i jeden przykład
Model krytyki
Protokół lektury
Konkretyzacja i ocena
Metazoil
Zagadka języka
XV. Szczypta praktyki
XVI. Zakończenie
Posłowie
Nota wydawnicza
Przypisy