Książka Jerzego Ciecieląga nakreśla szeroką panoramę dziejów ludu wybranego w kluczowym dla niego okresie Drugiej Świątyni, kiedy to pojawiają się aż dwa nowe oblicza judaizmu: najpierw judaizm normatywny lub międzytestamentalny, a później judaizm rabiniczny, kiedy to religia żydowska staje się z religii ofiarnej religią słowa. Pod koniec tego okresu pojawia się również chrześcijaństwo.
Poczynając od niewoli babilońskiej, poprzez okres perski, hellenistyczny i grecko-rzymski czytelnik może poznać źródła pisane i archeologiczne pozwalające na rekonstrukcje historii Żydów, zaznajomić się z religią, jej instytucjami i kultem, choć ich obraz – ze względu na źródła – jest czasem tylko fragmentaryczny.
Osobne miejsce zajmuje zarys historyczny, często również niepełny, bowiem jego całkowitą rekonstrukcję uniemożliwia brak źródeł. Swoje miejsce znalazła też w książce diaspora żydowska; możemy poznać jej genezę, życie lokalnych wspólnot, istotę synagogi jako instytucji społeczno-religijnej, kontakty Żydów z sąsiadami.
Wstęp
Część 1
Okres perski
ROZDZIAŁ 1 . Źródła
ROZDZIAŁ 2 . Społeczeństwo i instytucje
ROZDZIAŁ 3 . Zarys historyczny: Okres niewoli babilońskiej.Juda pod panowaniem perskim – prowincja Yehud
Część 2
Okres hellenistyczny
ROZDZIAŁ 1 . Źródła
ROZDZIAŁ 2 . Społeczeństwo i instytucje
ROZDZIAŁ 3 . Zarys historyczny
Część 3
Okres rzymsko–herodiański
ROZDZIAŁ 1 . Źródła
ROZDZIAŁ 2 . Społeczeństwo i instytucje
ROZDZIAŁ 3 . Zarys historyczny
Część 4
Żydzi w diasporze
ROZDZIAŁ 1 . Żydowska tożsamość w diasporze
ROZDZIAŁ 2 . Zarys historyczny
Zakończenie
Dodatek 1. Arcykapłani okresu drugiej świątyni
Dodatek 2. Listy władców
Wykaz skrótów
Wykaz literatury cytowanej
Indeks antycznych imion i nazw geograficznych
Indeks współczesnych autorów