W tej klasycznej już, fundatorskiej dla filozofii muzyki współczesnej książce Theodor Adorno stawia pytania o istotę twórczych poszukiwań w sztuce dźwięku. Omawiając język artystyczny Strawińskiego i Schoenberga, zestawia ich ze sobą jako reprezentantów dwóch odmiennych dążeń: tendencji do wskrzeszania tego, co już zaistniało w historii, oraz potrzeby rewolucyjnego odrzucenia dawnych wzorców na rzecz wolności wyrazu. Pomimo upływu lat, dziś, wobec nieograniczonej swobody wypowiedzi artystycznej, stawiany przez Adorna problem relacji odbiorcy ze sztuką awangardową zdaje się wręcz bardziej aktualny. Dzieło to niezmiennie stanowi więc istotny punkt odniesienia w socjologicznych i estetycznych dyskusjach o muzyce.
Przedmowa do pierwszego wydania
Przedmowa do trzeciego wydania
Wprowadzenie
Wybór materiału
Nowy konformizm
Fałszywa świadomość muzyczna
«Intelektualizm»
Muzyka radykalna też zagrożona
Antynomia nowej muzyki
Zobojętnienie
O metodzie
Schönberg, czyli postęp
Rozdział pierwszy. Rozdarcie utworu
Tendencja rozwojowa materii
Schönbergowska krytyka fikcji i gry
Dialektyka samotności
Samotność jako styl
Ekspresjonizm jako rzeczowość
Rozdział drugi. Konsekwentna organizacja elementów
Totalne przetworzenie
Idea techniki dwunastotonowej
Muzyczne opanowanie materii
Przerzut w niewolę
Rozdział trzeci. Melos dwunastotonowy a rytm
Wysubtelnienie a prymitywizacja
Harmonika
Brzmienie instrumentalne
Kontrapunkt dwunastotonowy
Funkcja kontrapunktu
Forma
Rozdział czwarty. Kompozytorzy
Awangardowość a nauczanie
Uwolnienie się od ograniczeń tworzywa
Charakter poznawczy
Stosunek do społeczeństwa
Strawinski, czyli restauracja przeszłości
Rozdział piąty. Autentyzm
Bezznaczeniowość i ofiara
Katarynka zjawiskiem podstawowym
Święto wiosny i sztuka murzyńska
Elementy techniczne Święta wiosny
«Rytm»
Utożsamienie się ze zbiorowością
Rozdział szósty. Archaizm, modernizm, infantylizm
Regresja ciągła a kształt muzyczny
Aspekt psychopatologiczny
Rytuał
Wyobcowanie jako rzeczowość
Fetyszyzm środków
Depersonalizacja
Hebefrenia
Katatonia
Muzyka o muzyce
Spaczenie i prymitywizacja
Rozpad czasu
Naśladowanie malarstwa
Rozdział siódmy. Teoria muzyki baletowej
Typy odbioru muzyki
Oszustwo obiektywizmu
Ostatni trik
Neoklasycyzm
Próby ekspansji
Schönberg a Strawiński
O rozumieniu (nowej) muzyki
Przypisy