Większość powieści Dumasa ojca rozgrywa się za panowania Ludwika XIII i XIV. "Karol Szalony" przenosi nas w epokę Karola VI (1368-1422), zwanego szalonym wskutek choroby umysłowej. Był królem od 1380 roku. Od 1392 roku władzę w Francji sprawowała rada regencyjna, w której łonie toczyły się polityczne walki. Doprowadziło to do zamieszek między stronnictwami armaniaków i burgundczyków. Wznowiona została wojna 100-letnia z Francją. Na takim to tle sytuuje Dumas powieściową fabułę jednego z mniej znanych swoich utworów typu płaszcza i szpady. Polityczne knowania mają niemal sensacyjny wymiar.