Profesor Mieczysław J. Künstler (1933-2007), sinolog, kierownik Zakładu Sinologii Instytutu Orientalistycznego Uniwersytetu Warszawskiego, wieloletni przewodniczący Komitetu Nauk Orientalistycznych Polskiej Akademii Nauk, przewodniczący I Wydziału Towarzystwa Naukowego Warszawskiego, członek polskich i zagranicznych towarzystw naukowych. Światowej sławy uczony, autor ponad trzystu prac dotyczących przede wszystkim problematyki językoznawczej, a także historii, kultury i sztuki Chin, wydawanych w wielu językach, także w chińskim.
Książka stanowi popularny wykład o dziejach pierwszego zjednoczonego państwa chińskiego, które trwało cztery stulecia i rozpadło się w początkach III wieku n.e. na trzy niezależne organizmy. Był to okres kształtowania się Chin i ich kultury. Wznowienie publikacji po kilkudziesięciu latach od pierwszego wydania umożliwiło Autorowi wprowadzenie niezbędnych uzupełnień i informacji o nowych odkryciach archeologicznych, takich jak odkrycie armii terakotowej w kompleksie grobowca Pierwszego Cesarza. Zmieniono również transkrypcję chińskich nazw na obecnie obowiązującą i uaktualniono podstawową bibliografię.
Wstęp
1. Ku jedności
1.1. Chiny starożytne
1.2. Przyczyny zwycięstwa
1.3. Wybitny mąż na dworze Qin
2. Zjednoczenie
2.1. Pierwszy Cesarz i jego otoczenie
2.2. Unifikacja kraju
2.3. Polityka zewnętrzna
2.4. Sytuacja ekonomiczna i społeczna
2.5. Reforma pisma
2.6. Likwidacja opozycji
2.7. Cesarz a filozofia
2.8. Zgon Pierwszego Cesarza
2.9. Drugi Cesarz i upadek cesarstwa
3. Początkowe lata dynastii Han
3.1. Okres przejściowy
3.2. Cesarstwo Liu Banga
3.3. Bezpośredni następcy Liu Banga
3.4. Cesarze Wen i Jing
4. Złoty wiek cesarstwa Hanów
4.1. Podboje
4.2. Sytuacja ekonomiczna
4.3. Triumf konfucjanizmu
4.4. Rozkwit kultury
4.5. Polityka wewnętrzna
4.6. Afera Luan Da
4.7. Bezpośredni następcy cesarza Wu
5. Zmierzch potęgi
5.1. Cesarz Yüan
5.2. Cesarz Cheng
5.3. Cesarz Ai
6. Wielkość i upadek Wang Manga
6.1. Umacnianie władzy
6.2. Wang Mang a konfucjanizm
6.3. Śmierć cesarza Pinga
6.4. Sytuacja społeczno-ekonomiczna i reformy Wang Manga
6.5. Polityka zewnętrzna
6.6. Wielkie wydatki
6.7. Powstania chłopskie
6.8. Śmierć Wang Manga
7. Restauracja dynastii Han
7.1. Okres chaosu
7.2. Liu Xiu umacnia swą władzę
7.3. Polityka zewnętrzna
7.4. Konfucjanizm w pierwszych latach po restauracji
8. Bezpośredni następcy cesarza Guangwu
8.1. Polityka zewnętrzna
8.2. Kontakty z Zachodem
8.3. Początki buddyzmu
8.4. Konfucjanizm
8.5. Rozwój kultury
8.6. Polityka wewnętrzna
9. Czasy intryg i walk pałacowych
9.1. Konfucjanizm w II wieku
9.2. Losy kultury w II wieku
9.3. Buddyzm i kontakty z Zachodem
9.4. Polityka zewnętrzna
9.5. Sytuacja wewnętrzna
9.6. Powstanie Żółtych Turbanów
10. Koniec jedności świata chińskiego
Bibliografia
Tablica chronologiczna
Indeks nazw osobowych