Książka jest próbą rozpatrzenia zasadności jednego z głównych argumentów przeciwko przerywaniu ciąży – argumentu potencjalności. Jego zwolennicy uważają, że każda aborcja jest moralnie zła, ponieważ prawo do życia przysługuje nie tylko istotom samoświadomym, ale i potencjalnym, które własności psychicznych nabędą dopiero w toku rozwoju. Pogląd ten rodzi jednak wątpliwości natury biologicznej i etycznej. Czy takie samo prawo co ludziom przysługuje gametom, komórkom somatycznym albo plemnikom? Każde z nich przecież – przynajmniej teoretycznie – może się stać początkiem nowego życia. Drugi problem dotyczy moralnego znaczenia potencjalności. Jeżeli płód jest tylko osobą potencjalną, to czy nie jasno z tego wynika, że prawa moralne (np. prawo do życia) mogą mu przysługiwać tylko potencjalnie?
Wstęp
Rozdział pierwszy
Istota argumentu z potencjalności
Uwagi terminologiczne
Dwa ujęcia argumentu z potencjalności
Mocne i słabe strony argumentu z potencjalności
Rozdział drugi
Problem potencjalności
Potencjalność jako prawdopodobieństwo
Potencjalność aktywna i pasywna
Potencjalność rozwojowa i przyczynowa
Rozdział trzeciProblem identyczności
Podejście psychologiczne
Podejście animalistyczne
Podejście konstytutywne
Rozdział czwarty
Problem początku istoty ludzkiej
Problem „momentu” zapłodnienia
Problem tożsamości genetycznej
Problem indywidualizacji
Rozdział piąty
Problem moralnego znaczenia potencjalności
Tooleya krytyka zasady potencjalności
Marquisa obrona zasady potencjalności
Wnioski