Historia miast przeżywa obecnie rozkwit, o czym świadczą liczne tomy przedstawiające dzieje światowych aglomeracji i mniejszych ośrodków miejskich. Rozmaite aspekty życia miejskiego przybliżane są w naukowych monografiach, esejach, a także w historiach literackich, kryminalnych czy kulinarnych. Poszukiwanie lokalnych tożsamości stanowi przeciwwagę dla procesów kulturowej unifikacji i globalizacji – jest odkrywaniem swoistego miejskiego genius loci. Odnosi się to także do Łodzi, mającej od sześciu wieków prawa miejskie, a od dwóch – status jednego z najważniejszych ośrodków miejskich w Polsce. Pomimo istnienia ogromnej liczby publikacji o mieście nad Łódką, odczuwalny jest brak nowego syntetycznego opracowania jego pełnej historii. Oddawana w ręce Czytelników wielotomowa publikacja, będąca efektem prac licznego zespołu autorskiego, ma na celu zaradzić temu niedostatkowi.
Trzeci tom publikacji poświęcony jest dziejom Łodzi w latach 1914–1945 – czasom, kiedy wielki przemysłowy ośrodek miejski mierzył się z dramatem dwóch wojen światowych oraz krótkim okresem odbudowy i rozwoju w niepodległej Rzeczypospolitej. Autorzy proponują Czytelnikowi podróż w czasie z dziewiętnastowiecznej „ziemi obiecanej” do dwudziestowiecznej nowoczesności. Podróż ta, okupiona wyludnieniem, zmianą oblicza narodowościowego, stratami materialnymi i dewastacją przemysłu, pokazała hart ducha oraz siłę miasta i jego mieszkańców. Nie tylko odbudowywali oni zniszczone fabryki, zakładali małe rodzinne firmy, tworzyli własną administrację, budowali szkoły, przedszkola, świątynie, ofiarnie pomagali najsłabszym spośród wielkomiejskiej społeczności, ale także bawili się i tworzyli. Gehenna wojny zmiotła z powierzchni ziemi dawny świat i ogromną rzeszę jego mieszkańców – łodzian. Tekst główny książki opowiada zniszczeniu i odrodzeniu, a uzupełniają go kapsuły zawierające fragmenty wartościowych źródeł, biogramy i ciekawostki oraz ilustracje.
Wstęp (Przemysław Waingertner)
Część I. Miasto w młynach Wielkiej Wojny
Miasto w młynach Wielkiej Wojny (1914–1918) (Aneta Stawiszyńska)
Miasto i jego władze
Demograficzna katastrofa
Przemysł w odwrocie
Kryzys dnia powszedniego i próby jego przezwyciężania
Życie religijne
Szkolnictwo
Ożywienie polityczne
W czasie wojny milczą (?) muzy
Część II. Lata Drugiej Rzeczypospolitej
Łodzianie międzywojnia i warunki ich życia
Społeczności międzywojennej Łodzi konterfekt zbiorowy (Małgorzata Łapa)
O pracy w „mieście włókna” (Magdalena Makówka)
Od „miasta analfabetów” do edukacyjnego wzorca (Małgorzata Łapa)
„Społeczeństwo obywatelskie”. Samoorganizacja mieszkańców międzywojennej Łodzi (Karol Chylak)
Współistnienie – współpraca – rywalizacja. Wielowyznaniowa społeczność miasta (Małgorzata Łapa, Karol Chylak)
W zdrowym ciele – zdrowy duch. Sport i rekreacja nad Łódką (Sebastian Glica)
Folklor łódzkiego międzywojnia (Sebastian Latocha)
Sztuka i artyści znad Łódki (Eleonora Jedlińska, Aneta Pawłowska, Irmina Gadowska, Agnieszka Świętosławska)
Cień „Ziemi Obiecanej”
Łódź na mapie gospodarczej Drugiej Rzeczypospolitej (Marcin Szymański)
Trudny czas łódzkiego przemysłu (Marcin Szymański)
Finanse, handel i usługi (Marcin Szymański)
Samorząd gospodarczy i dobrowolne zrzeszenia gospodarcze w Łodzi (Karol Chylak)
Łódzkie strajki (Karol Chylak)
Polityka gospodarcza miasta i przedsiębiorstwa miejskie (Marcin Szymański)
Wielkie plany. Koncepcje przebudowy i rozbudowy miasta (Rafał Bazaniak)
Oblicze miasta – architektura Łodzi międzywojennej (Krzysztof Stefański)
Polityka i władza
Mozaika polityczna międzywojennej Łodzi (Kamil Piskała)
Oblicza i działalność łódzkiego samorządu (Przemysław Waingertner)
Stolica województwa (Przemysław Waingertner, Katarzyna Derlatka)
Łódzka „czwarta władza” (Katarzyna Derlatka)
„Łódź wojskowa” (Witold Jarno)
Część III. Litzmannstadt
A więc wojna!
W cieniu wojny. Sytuacja w mieście i nastroje łodzian (Adam Sitarek)
Władze Łodzi wobec wybuchu wojny (Adam Sitarek)
Działania wojenne (Witold Jarno)
W III Rzeszy
Pierwsze tygodnie okupacji (Adam Sitarek)
Zaprowadzenie okupacyjnej administracji (Janusz Wróbel, Adam Sitarek)
Polityka niemiecka w mieście (Janusz Wróbel, Michał Turski)
Polskie Państwo Podziemne w Litzmannstadt (Tomasz Toborek)
Dzień powszedni w Litzmannstadt (Michał Turski)
Niemieckie plany przebudowy miasta w okresie okupacji (Krzysztof Stefański)
Koniec okupacji niemieckiej (Adam Sitarek)
Getto w Litzmannstadt
Przed powstaniem getta. Niemiecka polityka wobec Żydów (Adam Sitarek)
Utworzenie i organizacja „dzielnicy zamkniętej” (Adam Sitarek)
Warunki życia w getcie (Ewa Wiatr)
Eksterminacja (Ewa Wiatr)
Likwidacja getta (Adam Sitarek)
Część IV. Pieczęcie i herb Łodzi
Pieczęcie i herb Łodzi. Część 3: Lata 1914–1945 (Marek Adamczewski)
Wojenna prehistoria herbu międzywojennej Łodzi
W latach Drugiej Rzeczypospolitej
Herb Litzmannstadt
Wykaz skrótów
Bibliografia (wybór)
Wykaz rycin
Wykaz kapsuł
Wykaz tabel
Indeks nazw osobowych
Indeks nazw miejscowych