W niedalekiej przyszłości jedna sztuczna inteligencja dominuje nad wszystkimi innymi sztucznymi inteligencjami i ich rządami. Społeczeństwo przeniosło się do trwale zintegrowanej rzeczywistości połączonej z pojedynczą siecią neuronową, która stale optymalizuje doświadczenia ludzi poprzez przetwarzanie danych osobowych.
Nathan, outsider wciąż odmawiający dostosowania się do nowego systemu, zarabia na życie poza siecią jako przemytnik zmodyfikowanego sprzętu i złamanego oprogramowania. Wyposażony w niestandardowy zestaw słuchawkowy, jest jednym z niewielu, którzy wciąż mogą wyłączyć AVR i zobaczyć rzeczywistość taką, jaka jest naprawdę.
Dzieli mieszkanie w mieście ze swoją dziewczyną Jay, utalentowaną autorką graffiti AVR, której drony rozpylają techno-kolory po całej rozszerzonej przestrzeni w mieście.
Budząc się pewnego ranka, Nathan odkrywa, że Jay zniknął w nocy, ale nie przed pozostawieniem tajemniczej wiadomości na lustrze w łazience.
Po przypadkowym uszkodzeniu swojego zestawu słuchawkowego, Nathan jest teraz odłączony i zdeterminowany, aby dowiedzieć się, co stało się z Jayem, ale wkrótce zostaje wplątany w nieoczekiwaną podróż z udziałem grupy hakerów Jaya i gildii technomantów AVR.
Podróżując po całym świecie, będzie musiał zmierzyć się z cmentarzyskami sprzętu, cyfrową archeologią, plemionami kryptoszamanów i rozpustą wirtualnej rzeczywistości.